L'acier NCV1 rouille-t-il ? Entretien et protection de la lame
Oui, l'acier NCV1 rouille. C'est un acier à outils au carbone avec une faible teneur en chrome qui, sans protection adéquate et entretien régulier, se couvrira rapidement d'une couche de rouille au contact de l'humidité.
L'acier NCV1, également connu sous sa désignation industrielle 80CrV2, est un matériau très apprécié des couteliers pour ses propriétés mécaniques. Il offre un tranchant remarquable, une grande ténacité (résistance aux fissures et à l'écaillage) et est relativement simple à traiter thermiquement. Malheureusement, la teneur en chrome de cet alliage n'oscille qu'autour de 0,4 à 0,6 %. Pour qu'un acier soit considéré comme inoxydable, il lui faut au minimum 13 % de chrome. C'est précisément pour cette raison que le NCV1 est très sensible à l'oxydation. Si vous laissez une lame de cet acier humide ou sale après avoir coupé des fruits acides ou de la viande, vous remarquerez des taches sombres en quelques dizaines de minutes, et avec le temps, une rouille rouge agressive.
Il est important de distinguer la corrosion néfaste de la patine naturelle. La rouille rouge s'incruste dans la structure du métal, endommageant le fil du tranchant et affaiblissant la lame. En revanche, la patine est un dépôt gris foncé ou bleuté qui se forme à la surface de l'acier au carbone au contact d'acides (par exemple, le jus d'oignon, de pomme ou la moutarde). De nombreux artisans et utilisateurs forcent délibérément la formation d'une patine, car elle crée une barrière de passivation qui protège dans une certaine mesure le couteau de la rouille destructrice. Malgré tout, la patine ne dispense pas de l'obligation de prendre soin de la lame.
La sensibilité à la rouille dépend également de la finition de la lame. Une lame polie miroir rouille plus lentement, car sa surface très lisse offre moins d'anfractuosités microscopiques où l'eau et la saleté peuvent s'accrocher. À l'inverse, la populaire finition satinée, avec ses rayures directionnelles visibles laissées par une bande abrasive de grain P400 par exemple, retient l'humidité beaucoup plus facilement. Les couteliers expérimentés procèdent souvent à une gravure à l'acide (perchlorure de fer) de l'acier NCV1, suivie d'un traitement stonewash (lavage aux pierres). Ce procédé ne donne pas seulement à la lame un aspect mat et sombre, mais crée aussi une couche d'oxydes qui ralentit la rouille au quotidien.
La règle de base pour l'entretien des couteaux en acier au carbone est de les garder propres et secs. Après chaque utilisation, la lame doit être lavée, puis essuyée avec un chiffon doux. Pour protéger la surface de l'humidité de l'air, on applique une fine couche d'huile. L'huile de camélia, l'huile de vaseline sans acide, ou dans le cas de couteaux à usage alimentaire, une simple huile minérale pure, feront parfaitement l'affaire.
Du point de vue du maroquinier qui crée l'étui d'un couteau, il faut garder à l'esprit les spécificités des matériaux. Pour la confection des étuis, on utilise le plus souvent du cuir tannage végétal de 3 ou 4 mm d'épaisseur. Ce type de cuir se prête parfaitement au moulage humide (wet molding), ce qui permet d'ajuster idéalement la forme de l'étui à la lame. Il ne faut cependant absolument pas insérer un couteau en acier au carbone non protégé dans un étui humide pendant son séchage. La lame doit être hermétiquement enveloppée dans plusieurs couches de film alimentaire pour la couper de l'humidité et des tanins végétaux, qui ruineraient la surface de l'émouture en quelques heures. Pour un stockage à long terme du couteau, il est préférable de s'assurer que l'acier pour couteaux est généreusement huilé et que l'étui lui-même est complètement sec.
En bref
- Oui, le NCV1 rouille. C'est un acier au carbone avec une teneur minimale en chrome, qui exige un entretien constant.
- Lavez et essuyez après usage. C'est l'habitude la plus importante pour prévenir la corrosion par piqûres.
- Huilez la lame. Utilisez de l'huile minérale ou de camélia pour créer une barrière contre l'humidité.
- Attention aux étuis en cuir. N'y stockez pas le couteau à long terme dans des conditions humides, car le cuir retient l'humidité et les tanins qui accélèrent la corrosion.
