Qu'est-ce qu'un compas à pointes sèches ?
Le compas à pointes sèches (souvent appelé compas de traçage) est un outil d'atelier de précision, doté de deux pointes acérées, qui sert principalement à tracer une ligne droite et continue pour les griffes à frapper, à une distance constante du bord du cuir.
Contrairement aux instruments de géométrie délicats, la version artisanale est entièrement fabriquée en acier trempé. Sa conception avec un secteur (de l'anglais wing divider) et une vis de blocage permet de régler et de maintenir fermement l'écartement des branches, empêchant ainsi l'outil de s'écarter sous la pression de la main. Une branche agit comme une butée qui suit le bord du matériau, tandis que l'autre, tel un soc de charrue, creuse un fin sillon sur la fleur du cuir. De cette manière, on obtient une piste claire dans laquelle les dents des griffes à frapper de 3 mm, 4 mm ou 5 mm s'insèrent avec précision. Généralement, la ligne de couture est tracée à 3 mm ou 4 mm du bord, ce qui assure une solidité adéquate à la couture et laisse une marge de sécurité pour le travail de finition des tranches.
L'utilisation de cet outil dépend en grande partie du type de matériau travaillé. Le cuir tannage végétal de 2 mm ou 3 mm d'épaisseur marque très facilement sous la pointe. Il suffit d'une légère passe pour créer une ligne durable à sa surface, qui ne disparaît pas pendant le travail. À l'inverse, les cuirs souples au tannage chrome et les cuirs déjà finis et teintés exigent plus de précaution. Une pression trop forte risque de rayer la fine fleur du cuir, et la trace peut être peu visible en raison de l'élasticité du matériau. Dans de tels cas, le compas doit être manié avec une grande délicatesse, en marquant juste légèrement la surface.
Les débutants commettent souvent l'erreur de régler le compas sur un écartement trop faible par rapport au bord, par exemple seulement 1,5 mm. Après avoir percé les trous et cousu avec un fil épais, comme le fil ciré en polyester Slam ou le Vinymo MBT, le bord perd de sa stabilité. Lorsque le cuir est autant fragilisé par la perforation si près du bord, la finition esthétique des tranches devient un cauchemar. Il devient difficile d'utiliser un abat-carre (edge beveler) de taille #1 ou #2, car la lame accroche la couture, et le frottement avec un brunissoir en bois enduit de Tokonole peut même déchirer la fine bande de cuir. C'est pourquoi le respect de la marge standard de 3 mm est fondamental pour obtenir un produit durable.
Au-delà de la simple préparation de la ligne pour la couture main (point sellier), les compas à pointes sèches ont bien d'autres applications à l'atelier. Ils servent à transférer avec précision des dimensions d'un patron en papier directement sur le matériau, à marquer des espacements réguliers pour la pose de boutons-pression, de rivets ou de boutons de col, ainsi qu'à dessiner des arcs parfaits pour arrondir les coins des portefeuilles. Si vous travaillez le cuir tannage végétal et que vous prévoyez d'y réaliser des motifs décoratifs avec un couteau à ouvrir (swivel knife), le compas vous aidera à concevoir des bordures géométriques parallèles. Un modèle de bonne facture avec des pointes trempées vous servira pendant des années, sans s'émousser, même sur des croupons durs et denses.
En bref
- Assure une couture droite. Il sert à tracer une ligne régulière pour les griffes à frapper, le plus souvent à 3 mm ou 4 mm du bord.
- Possède un blocage à vis. Le mécanisme rigide garantit que l'écartement des pointes ne changera pas sous la pression exercée sur le cuir.
- Nécessite une bonne lecture du matériau. Sur le cuir tannage végétal dur, il laisse un sillon net, tandis que le cuir souple au tannage chrome doit être tracé très délicatement pour ne pas couper la fleur.
- C'est un outil multifonction. En plus de la ligne de couture, il permet de tracer des arrondis dans les angles, de transférer des mesures depuis un patron et de marquer les emplacements pour la quincaillerie.
