Similicuir pour tapisserie : qu'est-ce que c'est et à quoi ça sert ?

12.04.2025 Paweł Bugno

Simili cuir est un matériau synthétique enduit, composé d'un support textile et d'une couche supérieure en polychlorure de vinyle (PVC) ou en polyuréthane (PU), conçu comme une imitation bon marché du cuir naturel. Dans le jargon artisanal et courant, il est souvent désigné sous les noms de skaï, éco-cuir ou cuir artificiel, bien qu'il n'ait rien à voir avec la matière première animale. Comprendre la structure et les limites de ce matériau est essentiel pour tout créateur débutant qui s'interroge sur le choix du bon matériau pour son premier projet.

Caractéristiques

Le simili cuir est un matériau composite, ce qui signifie que ses propriétés finales résultent de la combinaison de deux couches totalement différentes. La base est un support textile – il peut s'agir d'un tissu, d'un tricot élastique ou d'un non-tissé. C'est ce dessous qui détermine la résistance à la déchirure du matériau et son comportement lors de la mise en tension. Sur ce support est appliquée une couche de plastique, qui est ensuite gaufrée pour imiter la fleur naturelle, par exemple la texture de la vachette ou d'un cuir exotique. Les anciens types de simili cuir utilisaient principalement du PVC dur et rigide, tandis que les variantes modernes de meilleure qualité utilisent du polyuréthane (PU) élastique, plus doux et plus agréable au toucher.

La caractéristique clé du simili cuir est son uniformité absolue. Contrairement à une peau de cuir naturel, où le dos est dur et les flancs sont mous et extensibles, le simili cuir en rouleau conserve des paramètres identiques sur chaque centimètre carré. Son épaisseur est généralement comprise entre 0,8 mm et 1,2 mm et ne varie pas. Travailler le simili cuir ressemble à la découpe d'un gâteau multicouche avec un glaçage – le dessus est lisse et esthétique, mais sur la tranche, on voit immédiatement une structure textile complètement différente et poreuse, qui a une forte tendance à s'effilocher lors de la coupe et de l'utilisation.

Pour un maroquinier habitué à travailler le cuir naturel, le simili cuir présente des limitations spécifiques en atelier. Le cuir végétal peut être utilisé pour l'estampage à l'eau, tandis qu'un coup de maillet sur une matrice posée sur le simili cuir ne fera que couper la couche de plastique. Le simili cuir n'accepte aucun produit chimique de maroquinerie. Tenter d'appliquer une teinture à base d'alcool, comme Fiebing's Pro Dye, se soldera par un étalement ou un écoulement du produit sans pénétrer la matière. Il en va de même pour les bords. On ne peut pas utiliser un biseauteur pour chanfreiner la tranche, et l'application du produit Tokonole sur le support textile est totalement inutile – ce produit n'agit que sur les fibres de collagène naturelles. Les bords du simili cuir doivent être physiquement repliés vers l'intérieur, bordés d'un biais ou dissimulés dans des coutures cachées.

Applications

Bien que dans la maroquinerie traditionnelle, le simili cuir cède la place aux cuirs naturels, il a ses applications techniques et budgétaires très spécifiques dans lesquelles il excelle. Ses propriétés déterminent la manière de concevoir les produits qui en sont fabriqués.

Rénovation de meubles d'atelier et techniques. Le simili cuir à revêtement PVC de 1,0 mm d'épaisseur est totalement imperméable et facile à nettoyer. Il convient parfaitement pour recouvrir des tabourets d'atelier, des lits médicalisés ou des fauteuils de tracteurs agricoles, où la résistance à la saleté, aux graisses et la facilité de nettoyage avec des détergents puissants sont essentielles.
Prototypage de patrons pour débutants. Avant de découper une pièce de cuir de vachette de 2 mm d'épaisseur pour un sac complexe, un maroquinier débutant peut coudre un prototype en simili cuir bon marché. Cela permet de tester la géométrie du patron, l'ordre d'assemblage des panneaux et l'agencement des coutures, minimisant ainsi le risque d'erreurs coûteuses.
Pièces d'insertion et doublures dans les grands projets. Le simili cuir polyuréthane fin (épaisseur d'environ 0,6 à 0,8 mm) est parfois utilisé comme doublure de renfort dans les sacs. Il offre une finition intérieure lisse et facile à entretenir, bien qu'il ne fournisse pas la respirabilité caractéristique de la croûte de cuir naturelle ou de la doublure en cuir de porc.
Sellerie moto et nautique. Des variétés spécialisées de simili cuir, enrichies de filtres UV et d'additifs antifongiques, sont utilisées pour recouvrir les selles de moto et les sièges de bateaux. Le cuir naturel dans de telles conditions (exposition continue au soleil, au sel et à l'eau) nécessiterait un entretien constant et contraignant, alors que la couche plastique du simili cuir est insensible à ces facteurs.
Production de maroquinerie bas de gamme. Dans la production en série de sacs ou portefeuilles bon marché, le simili cuir permet de réduire drastiquement les coûts. Le matériau en rouleau élimine les déchets (pas besoin d'éviter les cicatrices ou les défauts comme sur une peau animale), et les pièces peuvent être découpées en plusieurs couches à la fois à l'aide d'emporte-pièces.
Éléments vegan. Pour les personnes qui, pour des raisons idéologiques, rejettent les matériaux d'origine animale, le simili cuir (notamment de haute qualité à base de microfibre et de PU) constitue une matière première de base pour créer ceintures, harnais ou sacs, bien que sa durabilité soit nettement inférieure à celle d'une bonne vachette.

Comment choisir

Le choix d'un simili cuir approprié nécessite d'examiner des paramètres différents de ceux d'un cuir naturel. Le premier et le plus important facteur est le type de support (dessous), car il détermine le comportement du matériau lors de la mise en forme. Si vous prévoyez de recouvrir une assise de chaise plate ou de coudre un simple sac de type boîte, choisissez un simili cuir sur un support rigide tissé. Ce matériau ne s'étire pas et tient la forme. En revanche, si vous devez tendre le matériau sur une forme bombée, par exemple pour une selle de moto profilée, un simili cuir sur base de tricot élastique, qui travaille dans un ou deux sens, est indispensable.

L'étape suivante est l'évaluation de la couche de surface. Pour les projets exposés à des conditions météorologiques sévères ou à un frottement intense (sièges, habillages de portes), recherchez un simili cuir épais avec un revêtement PVC. Il est plus rigide mais beaucoup plus difficile à rayer. Pour les projets de maroquinerie comme les sacs souples de type hobo, les trousses de toilette ou les vêtements, un simili cuir polyuréthane (PU) est bien meilleur. Il est plus fin (souvent 0,8 mm), tombe mieux, ne se fissure pas aussi vite sur les plis par temps froid et est plus agréable au toucher.

Pour l'artisan avancé, l'indicateur clé de la durabilité du simili cuir est le résultat du test de Martindale, qui mesure la résistance à l'abrasion. Un résultat de 20 000 cycles est le minimum pour les meubles domestiques, tandis que pour les applications commerciales ou les lanières de sacs intensivement utilisées, il est conseillé de rechercher des matériaux d'une résistance supérieure à 50 000 cycles. Il faut toutefois garder à l'esprit que même le meilleur résultat au test d'abrasion n'empêchera pas le simili cuir de se décoller après quelques années, phénomène naturel de vieillissement et d'oxydation du plastique.

Lors de la planification du travail avec le simili cuir, vous devez choisir les bons outils. Un couteau à tête ronde (round knife), qui coupe parfaitement une vachette épaisse, peut effilocher le support textile du simili cuir. Un cutter rotatif bien aiguisé ou de bons ciseaux de couturière conviendront bien mieux. De plus, pour coudre du simili cuir, évitez un espacement trop serré des poinçons de couture. Un espacement de 3 mm avec des trous rapprochés peut agir comme une perforation dans un carnet, affaiblissant le matériau et entraînant sa déchirure. Un espacement de 4 mm ou 5 mm est un choix plus sûr.

Produits de notre gamme

En tant que boutique spécialisée dans la maroquinerie traditionnelle, nous nous concentrons sur la fourniture de matériaux naturels de la plus haute qualité. C'est pourquoi nous ne vendons pas de simili cuir synthétique. Cependant, nous proposons une gamme complète de cuirs et d'outils qui constituent une excellente et durable alternative, ou qui vous permettront de travailler sur des projets mixtes.

Cuirs végétaux — Si vous recherchez un matériau qui durera des décennies, vieillira avec élégance et permettra une personnalisation totale (estampage, teinture, polissage des bords au Tokonole), choisissez un cuir végétal d'épaisseur adaptée au projet (de 1,5 mm à 4 mm). C'est une matière qui apprend le véritable artisanat.
Cuirs de maroquinerie colorés — Pour ceux qui cherchent des solutions colorées prêtes à l'emploi, notre cuir phare Maya est la réponse idéale. Il possède une belle fleur finie, ne nécessite pas de teinture et, contrairement au simili cuir, ne commencera pas à se décoller après quelques saisons.
Fils polyester — Que vous cousiez de la vachette ou que vous répariez un élément en simili cuir, vous avez besoin d'un fil solide. Les fils cirés polyester Slam ou les fils Vinymo MBT plus épais sont résistants à la pourriture, au frottement et aux UV, ce qui garantit que la couture à la main (point sellier) durera plus longtemps que le matériau synthétique lui-même.
Poinçons de couture — Pour préparer les trous de couture dans les matériaux enduits épais, nos poinçons d'espacement 4 mm ou 5 mm conviennent parfaitement, assurant une distance optimale entre les points et évitant d'affaiblir la structure du support.