Planche à strop est un outil simple et rigide, sur lequel est collée une bande de cuir, utilisé pour le polissage final du tranchant des couteaux et pour lisser les micro-bavures après l'affûtage sur les pierres. L'utilisation régulière de cet accessoire permet de maintenir une netteté rasoir des outils de maroquinerie sans devoir constamment revenir à la meule, ce qui prolonge considérablement la durée de vie de chaque lame en atelier.
Caractéristiques
Une planche à strop classique se compose de deux éléments principaux : une base dure et parfaitement plane, ainsi qu'un morceau de cuir approprié. La base est le plus souvent en bois dur, comme le hêtre ou le chêne, éventuellement en plaque de MDF épais ou en verre épais. La dureté et la planéité de la base sont cruciales. Si la planche présente des creux ou des irrégularités, lors du passage du couteau vous modifierez l'angle de contact, ce qui, au lieu d'affûter l'outil, émoussera son tranchant.
On colle du cuir sur la planche, mais ce ne doit pas être un matériau choisi au hasard. On utilise exclusivement du cuir végétal, c'est-à-dire de la vachette dure d'une épaisseur généralement comprise entre 2,5 mm et 3,5 mm. Les cuirs tannés au chrome sont trop mous, spongieux et élastiques. Sous la pression de la lame, le cuir chromé se déformerait, s'enroulant autour du tranchant et l'arrondissant. La vachette possède une structure fibreuse dense et compacte qui offre un support dur et stable pour l'acier. Après l'affûtage sur la pierre, le tranchant du couteau ressemble sous le microscope à un peigne déchiqueté, et la planche à strop agit comme un fer à repasser qui redresse et lisse ces dents invisibles en une ligne parfaitement lisse.
Cet outil travaille rarement seul. Pour que le polissage soit efficace, la surface du cuir est enduite d'une pâte à polir spéciale (le plus souvent verte ou blanche), qui contient des oxydes métalliques finement broyés, par exemple de l'oxyde de chrome ou d'aluminium. La pâte agit comme un abrasif microscopique. Les planches sont souvent de conception double face. D'un côté, le cuir est collé côté chair (côté rugueux) vers le haut – cette face reçoit plus de pâte et sert à un ébavurage plus agressif. De l'autre côté, le cuir est placé fleur (côté lisse) vers le haut. La fleur, avec un minimum de pâte ou totalement propre, sert au polissage final de la lame miroir.
Applications
La planche à strop est un poste de travail universel pour chaque outil tranchant dans l'atelier du maroquinier. On l'utilise pour maintenir le tranchant de travail, ce qui signifie en pratique que les outils sont passés sur la planche toutes les quinze minutes de travail intensif.
- Polissage des couteaux japonais et des couteaux à détailler. Les lames droites et larges nécessitent une surface parfaitement plane. Le couteau est tiré à plat sur la planche, ce qui permet de conserver l'angle d'affûtage d'usine. Un outil tranchant coupe la chair de la vachette épaisse en douceur, au lieu de la déchirer et de l'arracher.
- Maintien du tranchant du round knife (couteau de boucher). La lame semi-circulaire du round knife nécessite un mouvement circulaire spécifique sur la planche lors du passage. En raison de la longueur du tranchant, vous avez besoin d'une planche d'une longueur suffisante, au moins 25–30 cm, pour effectuer un mouvement fluide sur tout l'arc de la lame.
- Affûtage des outils type edge beveler. Bien que la planche plate ne puisse pas pénétrer dans la petite rainure du biseauteur, les maroquiniers modifient souvent le bord même de la planche. Ils coupent le côté de la planche en biais, y collent une bande de vachette, la forment et l'enduisent de pâte. Ainsi, ils obtiennent une surface profilée pour polir l'intérieur des biseauteurs dans les tailles de #0 à #4.
- Préparation du couteau rotatif (swivel knife). La découpe de motifs dans du cuir végétal de 2,5 mm d'épaisseur ou plus nécessite une lame parfaitement lisse. Un couteau rotatif non stropé accrochera les fibres et laissera des lignes déchiquetées. Le strop de la petite lame en biais facilite une sculpture fluide.
- Polissage de l'alêne de sellier. L'alêne de profil losangé doit traverser plusieurs épaisseurs de cuir lors de la couture au point sellier. Passer chacune des quatre faces de l'alêne sur la planche avec de la pâte permet à l'outil de pénétrer dans le matériau sans résistance, ce qui réduit le risque d'endommager les fils polyester (comme Slam ou Vinymo MBT) sur les bords tranchants non traités du trou.
- Régénération des dégraisseurs de bord (french skiver). La face inférieure plate de cet outil doit être parfaitement lisse pour ne pas s'enfoncer trop profondément dans la fleur du cuir. Un polissage délicat du dessous sur la planche assure un contrôle total de l'épaisseur de matière prélevée.
Comment choisir
Le choix ou la construction d'une planche appropriée dépend des outils que vous utilisez le plus souvent et de votre niveau d'expérience. L'approche du strop change avec l'expérience acquise dans le travail de l'acier.
Pour le maroquinier débutant, la taille et la stabilité sont primordiales. Les petites planches de 10 cm de long conviennent pour les canifs, mais en maroquinerie elles sont peu pratiques. Cherchez une planche d'au moins 5–6 cm de large et 20–25 cm de long. Cette taille offre une marge d'erreur et permet des mouvements fluides avec de longs couteaux. Si vous achetez un produit fini, choisissez une version double face (chair et fleur). N'oubliez pas d'appliquer la pâte sur le côté rugueux. La pâte en bloc s'applique comme un crayon de cire – il suffit de recouvrir uniformément la surface, sans créer une couche épaisse.
Les artisans expérimentés choisissent souvent de fabriquer eux-mêmes leur planche pour avoir un contrôle total sur ses paramètres. Ils prennent un morceau de verre flotté de 8 mm d'épaisseur ou un bloc de bois dur fraisé avec précision, et y collent une vachette sélectionnée de 2,5 mm ou 3 mm d'épaisseur. Ils évitent les cuirs plus épais, car plus la couche est épaisse, plus le risque de micro-déformations est grand. La construction personnelle permet également de créer plusieurs planches avec différentes granulométries de pâte – des plus agressives à celles de grain inférieur à 1 micron.
L'erreur la plus fréquente lors du strop est une pression trop forte. La planche n'est pas une pierre à aiguiser. Si vous enfoncez le couteau avec force dans le cuir, le matériau se déformera devant le tranchant et l'arrondira (phénomène de « rounding the apex »). Le couteau sera lisse après cette opération, mais émoussé. La lame doit être guidée sur la planche avec une pression minimale, de l'ordre du poids de l'outil lui-même, toujours en tirant « à contre-poil » – c'est-à-dire dans le sens inverse du tranchant. Un mauvais angle est un autre problème. L'angle de la lame par rapport à la planche doit être identique à l'angle d'affûtage. Une tenue trop plate ne polit que les côtés de la lame, tandis qu'une tenue trop raide détruit le tranchant lui-même.
Produits de notre offre
Actuellement, notre boutique ne dispose pas de catégorie dédiée aux planches à strop prêtes à l'emploi. Vous pouvez cependant fabriquer très facilement et à moindre coût un tel outil vous-même, en utilisant les matériaux disponibles dans notre offre.
Pour créer une planche professionnelle, vous avez besoin simplement d'un morceau plat de bois ou de verre et du cuir approprié. Dans notre boutique, vous trouverez des bandes et des formats de cuir végétal de première qualité, d'épaisseur 2,5 mm ou 3 mm. La vachette dure est le meilleur matériau possible pour la surface de travail. Il suffit de découper un morceau rectangulaire, de le coller avec une colle de contact forte sur une base plate, et après séchage, d'égaliser les bords. Ensuite, il suffit d'appliquer la pâte à polir sur la chair et l'outil est prêt à l'emploi, offrant des performances qui ne le cèdent en rien aux solutions coûteuses toutes faites.
