Cuir de cheval est un type de cuir naturel provenant de chevaux, prisé en maroquinerie pour sa densité de fibres exceptionnelle, la finesse de sa fleur et sa résistance élevée à la traction et à l'abrasion. Bien que moins populaire que la vachette, il s'agit d'un matériau aux propriétés uniques, recherché pour la fabrication d'articles durables et qui vieillissent noblement. Travailler avec lui demande une approche légèrement différente de celle du cuir végétal de vachette classique, mais les résultats peuvent récompenser tous les efforts, en offrant des produits au caractère unique et à la longévité remarquable.
Caractéristiques
La principale caractéristique qui distingue le cuir de cheval de la vachette est sa structure. Les fibres de collagène dans la peau du cheval sont disposées de manière beaucoup plus dense et plus parallèle. On peut l'imaginer en comparant une soie solidement tissée à un tricot de laine plus lâche, bien qu'épais. Cette construction compacte rend le cuir de cheval extrêmement résistant à la traction, tout en pouvant être relativement fin. C'est pourquoi il est utilisé depuis des années pour fabriquer des ceintures de pantalon ou des chaussures, où la stabilité dimensionnelle est cruciale.
Le cuir de cheval n'est pas un matériau uniforme. Les différentes parties de la peau ont des propriétés variées. Le plus souvent, en maroquinerie, on rencontre ce qu'on appelle les « fronts de cheval » (anglais : horse fronts), c'est-à-dire la partie de la peau provenant de l'épaule et de l'encolure. Ils se caractérisent par une fleur lisse, bien que parfois irrégulière, et une épaisseur comprise entre 1,2 mm et 2,0 mm. Ils conviennent parfaitement pour les portefeuilles, les étuis ou les bracelets de montre. En revanche, les parties de la croupe sont plus épaisses et plus rigides. C'est de cette partie que provient le type de cuir de cheval le plus célèbre et le plus luxueux – le Cordovan (cordovan). Il ne s'agit pas d'un cuir ordinaire, mais d'une couche de tissu conjonctif spécialement préparée, située sous la fleur. Le processus d'extraction et de tannage est extrêmement laborieux et long, ce qui se traduit par un prix très élevé et une disponibilité limitée. Il est important de ne pas confondre le cuir de cheval ordinaire avec le Cordovan – ce sont deux matériaux différents.
Comme les autres cuirs, le cuir de cheval peut être tanné de différentes manières. La version cuir végétal est la plus courante et convient parfaitement à un travail ultérieur. On peut le teindre, le polir, et ses bords se finissent avec un bel éclat vitreux à l'aide de Tokonole. Ce cuir développe avec le temps une belle patine, gagnant en profondeur et en aspect unique. Les versions tannées au chrome sont quant à elles plus souples et plus élastiques, souvent utilisées dans l'industrie de l'habillement pour la confection de vestes.
Applications
Les propriétés spécifiques du cuir de cheval le rendent irremplaçable dans certains projets, et constituent une alternative intéressante à la vachette dans d'autres. Voici quelques exemples concrets de son utilisation :
- Cuirs à affûter (strops). La structure dense et compacte des fibres fait du cuir de cheval, en particulier son côté chair, l'un des meilleurs matériaux pour le polissage final des lames de couteaux, de ciseaux ou de rasoirs. On utilise pour cela des morceaux épais (au moins 3 mm) de cuir végétal, collés sur une planche en bois.
- Ceintures de pantalon. Grâce à une extensibilité minimale, les ceintures en cuir de cheval conservent leur forme et leur longueur pendant de nombreuses années, même en cas d'utilisation intensive. Pour leur fabrication, on utilise des lanières épaisses provenant de la partie dorsale, d'une épaisseur de 3,5 mm à 4,5 mm.
- Chaussures haut de gamme. Que ce soit des brogues de tous les jours ou des chaussures habillées élégantes fabriquées en cuir de cheval (et en particulier en Cordovan), elles sont synonymes de luxe et de durabilité. Ce cuir résiste aux plis et forme des ondulations douces et caractéristiques au lieu de cassures nettes.
- Portefeuilles et petite maroquinerie. Les cuirs de cheval plus fins, d'une épaisseur de 1,2 mm à 1,6 mm, sont parfaits pour la fabrication de portefeuilles minces mais très résistants. Leur fleur lisse et leur capacité à développer une belle patine en font un matériau très recherché.
- Vestes en cuir. Les vestes d'aviateur classiques (type A-2) ou les blousons moto étaient souvent cousus en cuir de cheval tanné au chrome. Il est plus léger et plus « frais » au toucher que la vachette, tout en étant extrêmement résistant aux dommages.
- Bracelets de montre. Sa résistance à la traction et à la transpiration, ainsi que sa capacité à épouser la forme du poignet, font du cuir de cheval un excellent choix pour un bracelet de montre durable et confortable.
Comment choisir
Le choix du cuir de cheval dépend en grande partie du projet que vous envisagez et de votre expérience. Au début de votre aventure avec ce matériau, il est conseillé de vous procurer un morceau de front de cheval cuir végétal d'une épaisseur d'environ 1,5 mm. C'est un matériau polyvalent sur lequel vous pouvez vous entraîner à couper, coudre et finir les bords, en réalisant par exemple un simple portefeuille ou un étui à cartes.
N'oubliez pas que la coupe du cuir de cheval peut être plus exigeante que celle de la vachette. Sa densité fait que le couteau doit être vraiment tranchant pour obtenir une bordure nette sans fibres arrachées. Il est conseillé d'aiguiser ou de changer plus souvent la lame de votre couteau rotatif. De même, la finition des bords peut prendre un peu plus de temps, mais le résultat final – une surface lisse, presque vitreuse – vaut cet effort.
Une erreur fréquente chez les débutants est de supposer que tout cuir de cheval est le légendaire Cordovan. Soyez attentif aux descriptions des produits. Si le prix semble trop bas pour du Cordovan, ce n'en est certainement pas un. C'est tout simplement un cuir de cheval honnête et solide, qui est en soi un excellent matériau. Ne vous laissez pas tromper par les discours marketing – concentrez-vous sur les paramètres réels : épaisseur, type de tannage et partie de la peau dont provient le morceau. Pour confectionner une ceinture de pantalon, cherchez des morceaux épais de la croupe ; pour un portefeuille, des fronts plus fins. Si vous prévoyez de fabriquer un cuir à affûter, assurez-vous d'acheter du cuir végétal, car seul ce type de cuir fonctionnera correctement avec les pâtes à polir.
Produits de notre offre
Actuellement, nous n'avons pas de cuirs de cheval dans notre offre permanente, car il s'agit d'un matériau importé en petites quantités, souvent irrégulières. Cependant, il est toujours bon de suivre les nouveautés dans la section des cuirs ou de nous contacter directement – il nous arrive de disposer de courtes séries de ce matériau exceptionnel qui ne sont pas mises en vente en ligne régulière.
