Pour une couverture de livre, un cuir tannage végétal ou un cuir souple au tannage chrome d'une épaisseur de 0,8 mm à 2,0 mm convient parfaitement, selon la technique de reliure choisie. Le choix du bon matériau est la base qui détermine non seulement l'apparence de l'œuvre finale, mais surtout sa durabilité et sa fonctionnalité. Un livre est un objet utilitaire. Le dos travaille à chaque ouverture comme la charnière d'une porte, et les coins sont constamment exposés aux frottements. C'est pourquoi le matériau doit coopérer avec la mécanique d'ouverture des pages, sans opposer une résistance excessive, tout en protégeant le bloc de pages contre les dommages. Cependant, en maroquinerie et en reliure, le terme de couverture recouvre deux projets complètement différents : la reliure traditionnelle rigide, où le cuir est tendu sur du carton, et la couverture souple amovible, qui sert d'étui en cuir pour un carnet ou un agenda. Chacune de ces formes exige une approche totalement différente de la matière première.
Quelle épaisseur de cuir pour une couverture de livre ?
L'épaisseur du cuir pour les couvertures est un paramètre que vous devez choisir en stricte adéquation avec la construction prévue. Les erreurs à cette étape se paient cher à la toute fin du travail, lorsqu'il s'avère que le livre ne veut pas se fermer, ou au contraire, que la couverture est aussi flasque qu'une feuille de papier.
Si vous prévoyez une reliure d'art classique, où le cuir est collé sur un carton rigide, l'épaisseur optimale est de 0,8 mm à 1,2 mm maximum. Dans cette technique, le cuir doit pouvoir se plier facilement sur les bords et les coins du carton. Un matériau trop épais rendra les coins inesthétiques, bombés et grossiers. De plus, dans la zone du dos et des mors (les endroits où la couverture se plie à l'ouverture), un cuir épais générera des tensions si fortes qu'après ouverture, le livre se refermera de lui-même, et avec le temps, la colle lâchera. Même avec une épaisseur de 1,0 mm, les artisans expérimentés parent souvent les bords du cuir à l'aide d'un couteau pour que les plis soient plats.
La situation est complètement différente lorsque vous cousez une couverture amovible, type « traveler's notebook », ou un protège-cahier en cuir. Ici, le cuir constitue la seule couche structurelle, il n'y a pas de carton en dessous. Dans ce cas, le cuir pour la couverture de livre devrait avoir une épaisseur comprise entre 1,5 mm et 2,0 mm. Un tel matériau possède déjà sa propre rigidité, protège l'intérieur et tient bien en main. Utiliser ici un cuir de 0,8 mm d'épaisseur aboutirait à la création d'un sac informe qui ne tient pas sa forme. À l'inverse, dépasser 2,0 mm rendra la couverture lourde, rigide et peu pratique au quotidien.
Pour un maroquinier débutant qui souhaite coudre une simple couverture amovible pour un agenda au format A5, un morceau de cuir d'une épaisseur de 1,5 mm sera facile à travailler. Il permettra une découpe aisée, un perçage sans problème des trous pour la couture et assurera un résultat esthétique sans nécessiter de techniques de reliure complexes.
Quel type de tannage choisir ?
Le choix entre le tannage végétal et le tannage au chrome détermine l'apparence de la couverture, la façon dont elle vieillira et les procédés que vous pourrez lui appliquer dans votre atelier.
Le cuir tannage végétal est un classique absolu. Sa structure ouverte permet une personnalisation complète. Si vous achetez un cuir naturel clair, vous pouvez le teindre vous-même dans n'importe quelle couleur, en utilisant par exemple les teintures pour cuir à base d'alcool de la marque Fiebing's. Le cuir végétal absorbe magnifiquement les colorants et, avec le temps, fonce naturellement au soleil, se couvrant d'une noble patine. C'est aussi le seul choix si vous prévoyez de faire du repoussage de motifs. Souvenez-vous cependant d'une règle d'or : pour un repoussage profond avec des matoirs et un maillet, vous avez besoin d'un cuir tannage végétal d'au moins 2,0 mm d'épaisseur. Les matériaux plus fins ne peuvent être que légèrement marqués à chaud. Le cuir végétal permet également une finition esthétique des tranches. Il suffit d'arrondir l'arête, d'appliquer du Tokonole et de le polir avec un brunissoir en bois pour obtenir une surface lisse et vitrifiée.
De son côté, le cuir au tannage chrome est une excellente option pour ceux qui recherchent un matériau fini, souple et résistant à l'humidité. Les cuirs au chrome ont souvent de belles couleurs d'usine et des textures de fleur intéressantes. Ils sont généralement plus souples, ce qui est parfait pour les couvertures amovibles souples. Vous devez cependant connaître leurs limites. Le cuir au chrome n'accepte ni les teintures pour cuir ni les cires colorantes – ses pores sont fermés. N'essayez jamais de teindre un cuir déjà fini en couleur, car la teinture ne fera que couler ou créera une couche collante et salissante. Il est également impossible de repousser les cuirs au chrome à l'humide, et la finition des tranches avec du Tokonole ne donnera aucun résultat. Dans le cas des couvertures faites de ce type de cuir, les tranches sont généralement laissées brutes, peintes avec une teinture de tranche spéciale ou finies avec la technique du rembordage et de la couture.
À quoi faut-il faire attention ?
En concevant une reliure en cuir, vous devez réfléchir à plusieurs détails techniques. Même un matériau de la plus haute qualité ne se défendra pas seul si vous commettez des erreurs de construction.
1. Qualité de la fleur et sélection du matériau. La couverture d'un livre est une grande surface plane sur laquelle il est impossible de cacher les défauts. Les rayures, les cicatrices de piqûres d'insectes ou les rides du cou (plis naturels de la peau) sauteront immédiatement aux yeux. Avant de découper votre pièce, examinez attentivement toute la peau. Placez votre patron de manière à ce que le plat avant de la couverture se trouve sur la partie la plus nette du cuir. Vous pouvez éventuellement placer les défauts naturels sur la partie arrière de la couverture, où ils sont moins visibles.
2. Choix du fil et de l'espacement des points. Si vous cousez une couverture amovible, l'esthétique de la couture joue un rôle crucial. Pour ce type de maroquinerie, il est judicieux d'utiliser des griffes à frapper avec un espacement de 3 mm ou 4 mm. Des espacements plus grands, de l'ordre de 5 mm ou 6 mm, sont réservés aux sacs lourds et aux ceintures en cuir – sur une couverture de carnet, ils paraîtraient trop grossiers. Pour la couture, choisissez un fil polyester résistant. Le fil ciré Slam ou le Vinymo MBT plus épais conviendront très bien. La couture à la main (point sellier) assurera une grande durabilité à la couverture.
3. Finition des tranches sur les couvertures souples. Une tranche brute et effilochée gâche tout l'effet du travail. Si vous utilisez un cuir tannage végétal de 1,5 à 2,0 mm d'épaisseur, commencez par abattre les arêtes vives de la tranche. Utilisez pour cela un abat-carre de taille #1 ou #2. Appliquez ensuite du Tokonole sur la tranche et frottez énergiquement avec un brunissoir en bois. Le Tokonole est également excellent pour lisser la chair (le côté intérieur et fibreux du cuir), ce qui facilitera l'insertion des couvertures en carton du carnet dans les rabats en cuir.
4. Sens d'étirement du cuir. Le cuir naturel n'est pas un matériau isotrope – il s'étire plus dans une direction (généralement perpendiculairement à la ligne de dos de l'animal) et moins dans l'autre. En concevant la couverture, essayez de la découper de manière à ce que la ligne du dos du livre suive l'axe de moindre élasticité. Grâce à cela, la couverture ne se déformera pas avec le temps et ne commencera pas à bailler de manière inesthétique.
Les cuirs recommandés de notre offre
Bien que ce guide se concentre sur la théorie, il est utile de savoir quels matériaux spécifiques rechercher dans l'assortiment d'une boutique de maroquinerie pour que le travail se déroule sans encombre.
Pour la reliure d'art classique et les reliures rigides, le choix le plus courant est un cuir de bovin fin au tannage végétal, d'une épaisseur d'environ 1,0 mm. C'est un cuir brut et clair qui donne à l'artisan un contrôle total. Vous pouvez le teindre, le marquer délicatement à chaud et le former avec précision sur les profils en carton. Sa réactivité à l'humidité permet de le tendre avec précision sur les coins.
Pour les couvertures souples amovibles (étuis pour carnets), le cuir phare de notre boutique – Maya – est un excellent choix. C'est un cuir tannage végétal, mais déjà fini en tannerie. Il possède une texture unique, légèrement poncée, et de magnifiques couleurs profondes. Avec une épaisseur d'environ 1,5 mm, il maintient un équilibre parfait entre rigidité et souplesse. Il ne nécessite pas de teinture, et ses tranches se prêtent parfaitement au polissage.
Si vous recherchez une couverture très souple, presque « fluide », rappelant les portefeuilles de luxe, jetez un œil à nos cuirs de bovin au tannage chrome d'une épaisseur de 1,2 à 1,5 mm. Ils sont entièrement finis, résistants aux rayures et prêts à l'emploi dès la découpe. Ils nécessitent cependant le choix d'une teinture de tranche appropriée pour masquer la tranche brute après la coupe.
Articles connexes
Avant de vous lancer dans la réalisation de votre projet, consultez d'autres articles qui approfondiront vos connaissances sur le travail du cuir :
- Glossaire du maroquinier : L'épaisseur du cuir et son importance
- Comment finir les tranches du cuir étape par étape
